<20일 무사시CC(일본 사이타마현)에서 열린 아시아 퍼시픽 다이아몬드 컵 1라운드 9번홀에서 버디를 기록한 김형성(사진 우측)의 모습. 사진 = S&B컴퍼니> 

'스마일 킹' 김형성이 일본프로골프투어(JGTO) 아시아 퍼시픽 다이아몬드 컵 1라운드에서 무난한 출발을 보였다.

김형성(38ㆍ현대자동차)은 20일 일본 사이타마현에 위치한 무사시 컨트리클럽(파71ㆍ7,060야드)에서 열린 아시아 퍼시픽 다이아몬드 컵(총상금 1억5천만엔ㆍ우승상금 3천만엔) 1라운드에서 버디 3개와 보기 1개, 더블보기 1개를 묶어 이븐파로 공동 54위에 올랐다.

김형성은 이날 1번 홀(파4)부터 버디를 잡으며 기분 좋은 출발을 보였다. 그러나 이어진 2번 홀(파4)에서 티샷이 해저드에 빠지며 더블보기를 기록했다. 이후 분위기 전환을 노린 김형성은 6번 홀(파5)에서 완벽에 가까운 어프로치 샷을 선보이며 버디를 잡았다. 남은 전반 홀에서 파 세이브를 이어간 김형성은 11번 홀(파5)에서 보기를 기록했다. 이후 김형성은 15번 홀(파4)에서 또다시 버디로 타수를 만회하며 이븐파로 이날 경기를 마쳤다.

1라운드 경기를 마친 김형성은 “쌀쌀한 날씨에 몸이 굳어 어려운 경기를 펼친 것 같다”며 “그럼에도 이븐파로 막아서 다행이라고 생각한다”고 소감을 전했다. 김형성은 이어서 “내일부터 비 예보가 있는데 컨디션 조절과 준비를 잘해서 상위권 도약을 노리겠다”고 각오를 밝혔다.

2013년, 이 대회에서 준우승을 기록한 경험이 있는 김형성은 대회 첫날 잠시 주춤했지만 여전히 우승을 노리고 있다. 10개 대회만 출전하고도 JGTO 상금랭킹 7위에 올라있는 김형성 단연 우승후보 중 한명이라고 할 수 있다. 

김형성은 2018년 일본무대에서 2번의 준우승과 1번의 3위를 기록했으며, 국내무대에서 출전한 5개 대회중 3개 대회에서 톱10에 오르며 상승세를 이어가고 있다. 또한 지난 2일에 끝난 JGTO 후지 산케이 클래식에서 톱10 진입에 성공하며 최근의 기세 역시 좋다. 이러한 상승세와 안정감은 통산 7승의 경험과 어우러져 김형성을 이번대회 강력한 우승후보로 올려놓고 있다.

다이아몬드 컵은 1969년에 처음 개최된 이래 올해 50회째를 맞는 전통 있는 대회다. 2014년부터 아시아 태평양 골프연맹(APGC)과 일본골프협회(JGA), 일본프로골프투어(JGTO), 아시안투어 등 4개 단체의 공동 주관으로 대회 규모가 확장됐다. 이로써 이 대회를 통해 JGTO 뿐 아니라, 아시아의 실력자가 함께 출전해 우승을 겨루게 됐다.

이번 대회 우승자에게는 세계랭킹 포인트가 15점 부여된다. 현재 세계랭킹 240위인 김형성이 만약 우승하게 된다면 세계랭킹 포인트 16포인트가 가산되어 평균 1.006점으로 경우에 따라서 166위까지 랭킹을 끌어올릴 수 있다. 또한 현재 JGTO 상금랭킹 7위(37,742,671엔)인 김형성이 만약 이번 대회에서 우승할 경우, 우승상금 3천만엔을 획득하여 67,742,671엔으로 JGTO 상금랭킹 2위까지 오를 수 있다. PGA 진출을 노리는 김형성에게 있어서 이번 대회는 세계랭킹 상승과 JGTO 상금랭킹 상승까지 노릴 수 있는 절호의 기회인 셈이다.

한편 김형성은 오는 21일 오전 11시 9분, 대회 2라운드 티오프 예정이다.