<1일 일본 후지자쿠라CC에서 열린 후지 산케이 클래식 3라운드 15번 홀에서 버디에 성공한 김형성의 모습> 

'스마일 킹' 김형성이 JGTO 후지 산케이 클래식 3라운드에서 1타를 줄이며 공동 14위로 최종일 순위권 반등을 노린다.

김형성(38ㆍ현대자동차)은 1일 일본 야마나시현에 위치한 후지자쿠라 컨트리클럽(파71ㆍ7,566야드)에서 열린 후지 산케이 클래식(총상금 1억1천만엔ㆍ우승상금 2천2백만엔) 3라운드에서 버디 4개, 더블보기 1개, 보기 1개를 묶어 1언더파를 기록했다. 1-3라운드 합계 2언더파로 공동 14위에 오른 김형성은 선두와 8타차로 대회 최종일을 맞이하게 됐다.

아웃코스에서 3라운드를 시작한 김형성은 전반 9개 홀에서 어려운 경기를 펼쳤다. 4번 홀까지 파로 막으며 타수를 줄일 기회를 엿보던 김형성은 그러나 5번 홀(파4)에서 통한의 OB를 기록하며 더블보기를 범했다. 이어진 6번 홀(파5) 역시 더블보기의 흐름을 끊지 못하고 보기를 기록하며 전반에만 3오버파를 기록했다.

이어진 후반에서 김형성은 베테랑다운 강한 정신력과 올시즌의 상승세를 증명하는 경기를 펼쳤다. 전반 이후 마음을 다잡은 김형성은 후반 첫 홀인 10번 홀(파4)부터 버디를 기록하며 좋지 않았던 흐름을 끊었다. 이어진 11번 홀(파4) 역시 정확한 아이언 샷으로 버디를 기록하며 분위기 반전에 성공한 김형성은 15번 홀(파5)에서 또다시 버디를 추가했다. 이날 마지막 홀이었던 18번 홀(파4)에서 김형성은 5미터 이상 되는 쉽지 않은 거리의 버디 퍼트를 성공시키며 3라운드 경기를 마쳤다. 

전반의 어려움이 자칫 전체 경기로 이어질 수 있었지만 김형성은 강한 정신력으로 마음을 추슬러 분위기 반전을 이끌어냈고, 언더파 경기로 3라운드를 마무리했다. 후반에서의 좋은 모습은 대회 최종일의 김형성을 기대케 하는 부분이다.

3라운드 경기를 마친 김형성은 “OB를 범하며 어려운 전반을 보냈다”며 “전반 9홀 이후 욕심을 버리고 내 플레이에 집중하자고 마음을 다잡았던 것이 주효했다”고 소감을 전했다. 김형성은 이어서 “선두와 차이가 크지만 우승여부를 떠나 최선의 플레이로 팬분들게 좋은 모습을 보여드리겠다”고 각오를 밝혔다.

현재 선두는 이날만 5언더파를 기록하며 1-3라운드 합계 11언더파로 2위 그룹과의 차이를 5타까지 벌린 일본의 호시노 리쿠야(22ㆍ일본)다. 김형성은 선두와 9타차로 쉽지 않은 우승 도전이 되겠지만 선두가 최종일 갑자기 무너지는 사례가 많기 때문에 김형성의 대역전극을 기대해 본다.

2012년 6위, 2013년 8위, 그리고 2014년 4위까지 본 대회에서 3년 연속 톱10을 기록한 경험이 있는 김형성은 대회 첫날 잠시 주춤했지만 여전히 우승을 노리고 있다. 9개 대회만 출전하고도 JGTO 상금랭킹 5위에 올라있는 김형성 단연 우승후보 중 한명이라고 할 수 있다. 

김형성은 2018년 일본무대에서 2번의 준우승과 1번의 3위를 기록했으며, 국내무대에서 출전한 5개 대회중 3개 대회에서 톱10에 오르며 상승세를 이어가고 있다. 또한 지난 12일에 끝난 이벤트 대회인 삿포로 오픈 자선 골프 토너먼트에서 준우승을 차지하며 최근의 기세 역시 좋다. 이러한 상승세와 안정감은 통산 7승의 경험과 어우러져 김형성을 이번대회 강력한 우승후보로 올려놓고 있다.

후지 산케이 클래식은 1973년에 처음 개최된 이래 올해 46회째를 맞는 전통 있는 대회다. 2015년 김경태(32ㆍ신한금융그룹), 2016년 조민규(30ㆍ타이틀리스트), 그리고 2017년 류현우(38ㆍ한국석유)가 이 대회에서 우승하며 3년 연속 대한민국 선수가 우승을 차지했다. 또한 이시카와 료(27ㆍ일본ㆍCASIO), 마쓰야마 히데키(26ㆍ일본ㆍ렉서스) 등 JGTO의 대세 선수들이 본 대회 우승을 거머쥐며 후지 산케이 클래식은 최고의 선수들 중의 최고를 가리는 장이 됐다.

이번 대회 우승자에게는 세계랭킹 포인트가 16점 부여된다. 현재 세계랭킹 248위인 김형성이 만약 우승하게 된다면 세계랭킹 포인트 16포인트가 가산되어 평균 1.006점으로 경우에 따라서 171위까지 랭킹을 끌어올릴 수 있다. 또한 현재 JGTO 상금랭킹 5위(34,629,671엔)인 김형성은 본 대회 우승시 우승상금 2천2백만엔을 획득하여 56,629,671엔으로 JGTO 상금랭킹 1위에 오를 수 있다. PGA 진출을 노리는 김형성에게 있어서 이번 대회는 세계랭킹 상승과 JGTO 상금랭킹 상승까지 노릴 수 있는 절호의 기회인 셈이다.

한편 김형성은 2일 오전 9시 16분 이상희(26ㆍ호반건설), 오호리 유지로(27ㆍ일본)와 한 조를 이뤄 1번 홀에서 최종 라운드를 시작할 예정이다.