임채리가 일송배 한국주니어 골프선수권대회 1라운드에서 순항하며 2년 연속 일송배(2017년 초등부, 2018년 중등부) 우승에 한 걸음 더 다가갔다.

‘골프신동’ 임채리(13ㆍ상하중1)는 31일 경기도 용인에 위치한 레이크힐스 용인CC 사파이어-루비코스(파72∙5,866야드)에서 열린 제35회 일송배 한국주니어 골프선수권대회 1라운드에서 버디 4개, 보기 2개를 묶어 2언더파 70타를 기록하며 공동 5위에 올랐다.

첫 홀부터 버디를 기록하며 기분 좋게 경기를 시작한 임채리는 5번 홀(파4)에서 드라이버 티 샷이 러프에 빠졌지만 환상적인 리커버리 능력을 보여주며 버디를 잡았다. 6, 7번 홀에서 파 세이브에 성공했지만 8번 홀(파5)에서 세컨 샷이 벙커에 빠지며 어려움을 겪었고 결국 보기 기록하며 전반을 마무리했다. 후반 9개 홀에서 역시 버디 2개에 보기 1개를 추가한 임채리는 침착한 경기운영을 보여줬다. 보기를 기록하면 프로 선수도 흔들리는 일이 다반사지만, 임채리는 흔들리지 않고 본인의 플레이를 다했다.

지난 6월 초에 열린 LPGA 메이저대회인 에비앙 마스터즈의 지역예선인 에비앙 아시아 챌린지에서 임채리는 프로와 아마추어를 막론하여 모두 누르고 2위를 기록하며 중학생 돌풍을 일으켰다. 이후 지난 6월 YG컵과 7월 호심배에 출전하여 샷 감각을 조율하며 숨을 고른 임채리는 다시 비상하기 위한 준비를 마쳤다. 특히 일송배는 임채리에게 좋은 기억이 있는 대회이기에 더욱 기대가 크다. 2017년 8월, 제34회 일송배 한국주니어 골프선수권대회 초등부를 제패한 임채리는 초등부에 이어 중등부 우승까지 노린다.

<2017년 제35회 한국주니어골프선수권대회 여자 초등부에서 우승을 차지한 임채리>

대한골프협회 제공

경기 직후 임채리는 “타수를 더 줄일 수 있었는데 아쉽지만 전체적으로 나쁘지 않았다”고 소감을 밝혔다. 임채리는 이어서 “2017년에 우승했던 좋은 기억이 있는 대회이고 코스이기에 남은 경기는 자신감을 갖고 플레이하겠다”며 “오늘 느꼈던 문제점들을 보완하여 2, 3라운드에 임해서 좋은 결과를 내겠다”고 각오를 다졌다.

뛰어난 운동 신경과 끈기로 입문한지 3개월만에 스윙을 습득하면서 ‘골프 신동’이라는 별명을 얻었으며, 높은 집중력으로 안정된 스윙 궤도와 정확한 타점이 장점이다. 골프에 대한 열정과 목표의식이 뛰어난 임채리는 어린 나이부터 돋보이는 골프 실력으로 벌써부터 많은 관심을 받고 있는 유망주다.

한편 35회째를 맞는 한국주니어 골프선수권대회는 대한골프협회가 국내 주니어 골퍼들의 경기력 향상과 골프인구 확대, 그리고 우수선수 발굴 및 육성을 위해 지난 1983년부터 개최한 대회다. 전통과 권위가 있는 대회이자 국내 유일의 주니어 내셔널 타이틀 대회다. 2004년에 열린 제22회 대회부터 레이크힐스 골프&리조트 그룹이 타이틀 스폰서로 참여하며 그룹 회장인 윤진섭 회장의 아호 “일송”을 대회 타이틀로 명명했다.

2017년 초등부를 제패한 임채리가 2018년 중등부 우승마저 거머쥘 수 있을지 귀추가 주목된다.

임채리는 대회 2라운드가 열리는 1일 오전 8시 30분에 티 오프 할 예정이다.