지난 2일 2018 러시아 월드컵 최종 23인 명단을 발표한 대한축구협회

<사진: 대한축구협회>

김민우가 2018 러시아 월드컵에 출전하는 태극전사 23인 최종 명단에 발탁됐다.

대한축구협회는 지난 2일 보도자료를 통해 2018 러시아 월드컵에 나서는 23인 최종 명단을 발표했다. 상주상무 김민우(28)도 신태용호 승선에 성공하며 생애 첫 월드컵 진출을 확정지었다.

이로써 김민우는 2006년 독일 월드컵에 나선 정경호(38, 상주상무 코치), 2010년 남아공 월드컵의 김정우(36, BEC테로사사나), 2014년 브라질 월드컵의 이근호(33, 강원)에 이어 홍철(28, 상주상무), 주세종(28, 아산 경찰청)과 함께 '군인' 신분으로 월드컵에 출전하여 국가를 대표할 수 있게 되었다.

김민우는 2017년 7월 신태용(48) 감독이 축구대표팀 감독으로 선임된 이후 줄곧 신감독의 신임을 받았다. 작년 9월,2018 러시아 월드컵 아시아지역 최종예선 이란과 우즈벡전을 앞두고 신감독의 부름으로 약 2년만에 대표팀에 발탁된 김민우는 우즈벡과의 최종 예선 경기에 나서며 한국이 러시아 월드컵 진출을 확정짓는 데에 기여했다. 이후 김민우는 지난 12월 동아시안컵에서도 대표팀의 주축 선수로 출전하며 러시아 월드컵 출전을 위한 초석을 다졌다.

하지만 김민우의 월드컵 출전이 쉽지만은 않았다. 김민우는 지난 1월 국군체육부대(상무) 축구병으로 지원하여 약 5주간 훈련소에 입소했다. 훈련을 마친 뒤 김민우는 곧장 새로운 소속팀 상주상무의 일원으로 K리그1 경기에 출전했다. 훈련소를 퇴소한 이후 줄곧 리그 경기에 나섰지만 실전 감각을 끌어올리기는 쉽지 않았다.

군입대로 인해 김민우의 월드컵 출전이 힘들 것으로 전망하는 이들도 많았다. 하지만 신감독은 지난 3월 유럽 평가전을 위한 대표팀에 김민우를 발탁하며 신뢰를 다시 한번 보냈다.

지난 3일 러시아월드컵 출전을 위해 오스트리아로 출국한 김민우

<사진: S&B 컴퍼니>

3월 평가전 이후 김민우는 리그 경기에서 총 10경기에 연속 출전하며 실전 감각을 빠르게 끌어올렸다. 그리고 마침내 지난 5월 발표된 러시아 월드컵 예비명단 28인에 이름을 올리며 월드컵 출전에 한 발 다가섰다.

하지만 악재도 있었다. 지난 1일 보스니아 헤르체고비나와의 평가전에 선발 출전하여 풀타임 활약한 김민우는 공교롭게도 상대가 3골을 기록하는 장면에 모두 관여되며 패배의 원인으로 지목되기도 했다. 경기가 끝난 뒤 김민우는 "오늘 경기를 너무 못해서 마음이 무겁다. 월드컵에 출전할 수 있는지는 모르겠지만 만약에 나설 수 있다면 정말 모든 걸 바쳐서 열심히 하고 싶다"는 아쉬움의 소감을 남기기도 했다.

보스니아전이 끝난 다음날 대한축구협회는 바로 23인 최종 명단을 발표했다. 최종명단을 확인한 김민우는 비로소 안도의 한숨을 쉬며 생애 첫 월드컵 출전이라는 기쁨을 맛보게 되었다.

김민우는 "월드컵에 출전할 수 있게 되어 정말 영광이고 기쁘다. 하지만 개인적으로나 팀적으로나 보완해야할 부분이 너무 많다. 군인 정신을 가지고 팀에 모든걸 헌신할 수 있는 플레이를 펼치겠다"는 각오를 밝혔다.

'일병' 김민우의 월드컵 도전은 이제 시작이다.

보스니아전 이후 많은 축구팬들에게 비판을 받은 김민우는 이를 성장을 위한 발판으로 삼고자 한다. 김민우가 '군인 정신'으로 월드컵에서 자신의 가치를 선보일 수 있을지 기대된다.