23일 인천 송도 잭니클라우스에서 열린 제네시스 챔피언십 미디어데이에 참석한 김형성

[사진: KPGA]  

'스마일 킹' 김형성이 제네시스 챔피언십에서 올 시즌 첫 우승 사냥에 나선다.

김형성(38)은 오는 24일부터 나흘간 인천 송도 잭 니클라우스 골프클럽(파 72)에서 열리는 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 제네시스 챔피언십(총상금 15억원, 우승상금 3억원)에 출격한다.

김형성에게 제네시스 챔피언십은 그 어떤 대회보다 특별하다. 바로 메인 후원사 '현대자동차'의 브랜드인 제네시스가 주최하는 대회이기 때문이다.

특히 김형성은 글로벌 기업 현대자동차가 후원하는 유일한 골프 선수라는 점에서 그 의미가 더욱 크다. 현대자동차는 2014년도 김형성과 후원 계약을 체결한 이후 지금까지 5년동안 김형성의 든든한 동반자가 되어왔다.

김형성 역시 현대자동차의 소중함을 크게 느낀다. 주로 활약하는 일본골프투어(JGTO)에서는 기회가 생길때마다 현대자동차를 홍보하기 위해 노력한다. 대회에 함께 출전하는 선수들에게 현대자동차를 소개하기도 하고 일본 관계자, 팬들에게도 현대자동차를 알리기 위해 힘쓴다. 현대자동차의 고마움에 조금이나마 보답하기 위해 스스로도 고군분투 하고 있는 것이다.

하지만 김형성은 스폰서사에 대한 최고의 보답은 바로 우승이라는 것을 알고 있다.

김형성은 "제네시스 챔피언십은 스폰서사 대회이기 때문에 더욱 더 간절하다. 우승을 해서 스폰서사에 보답하고 싶다"라는 각오를 밝혔다.

23일 인천 송도 잭니클라우스에서 제네시스 챔피언십을 앞두고 인터뷰에 참여하는 김형성

[사진: S&B컴퍼니]  

다행히 김형성의 최근 성적이 나쁘지 않다.

지난 4월 열린 일본 파나소닉 오픈에서는 13언더파를 몰아치며 준우승을 거머쥐었다. 한 타차로 우승을 놓치며 아쉬움을 자아냈다. 또한 지난주 종료된 SK텔레콤 오픈에서는 8언더파를 기록하며 공동 10위에 이름을 올렸다. 최근 참가한 4번의 대회 중에서 2번이나 TOP 10에 진입했다.

김형성 역시 최근 컨디션이 좋아지고 있음을 느낀다.

김형성은 "그동안 몸이 좋지 않아서 성적이 나빴다. 일본 파나소닉 준우승에 이어 지난주에도 10위 안에 들어 전체적으로 컨디션이 올라왔다. 자신감도 붙어있다. 이번에는 우승을 목표로 하겠다"며 제네시스 챔피언십에 대한 당찬 포부를 밝혔다.

하지만 국내 최대 규모의 대회인 만큼, 만만치 않은 우승 레이스가 예상된다. 올해로 2회째를 맞이한 제네시스 챔피언십은 국내 최고의 골프 대회로 평가받고 있기 때문이다.

제네시스 챔피언십이 내걸고 있는 총상금 15억원은 국내 남녀골프투어를 통틀어 최대 규모이며, 우승상금 3억원 역시 한국오픈과 더불어 가장 많다.

최대 규모의 상금에서 그치지 않는다. 제네시스 챔피언십은 우승자에게 통 큰 혜택을 제공한다. 우승자에게는 오는 10월 제주에서 열리는 PGA 투어 더 CJ컵과 내년 미국 로스앤젤레스에서 열리는 PGA 투어 제네시스 오픈에 대한 출전권이 주어진다. 제네시스 챔피언십 우승 한 번에 상금 3억원과 PGA투어 출전권 2장을 거머쥘 수 있는 것이다.

통 큰 혜택으로 참가하는 선수들의 면면 역시 화려하다.

김형성과 국내 골프 황제 최경주(48)를 비롯하여 최근 최경주의 '스윙코치'로도 활약하고 있는 베테랑 위창수(46), 초대 제네시스 챔피언십 우승자 김승혁(32), 2018 매경오픈 우승자 박상현(35) 등 150여 명의 선수가 제네시스 챔피언십 타이틀에 도전한다.

김형성도 이를 잘 알고 있다. 대회를 앞둔 김형성은 "지난해 제네시스 챔피언십에 참가한 선수들의 만족도가 굉장히 높았다. 상금, 운영, 마케팅 등 다양한 방면에서 훌륭했다는 평가를 듣는다. 그러다보니 아무래도 최고의 선수들이 많이 참가하고 있는 것 같다. 현대자동차의 선수로서 제네시스 챔피언십에서 우승하고 싶은 욕심이 크다. 집중해서 좋은 성적 보이겠다"고 말했다.

김형성에게는 다른 무엇보다도 '스폰서사에 대한 보답'이라는 우승을 위한 가장 큰 동기가 있다.

극적인 우승을 통해 김형성과 현대자동차가 함께 웃을 수 있을까?

오는 24일 제네시스 챔피언십이 개막한다.