21일(월) 파주NFC에 소집된 김민우 <사진: 대한축구협회>

지난 8월 14일, 2018 러시아월드컵 아시아 지역 최종예선 이란과 우즈베키스탄전에 나설 한국 축구 국가대표팀 26명이 발표되었다.

'멀티 플레이어' 김민우도 대표팀 명단에 당당히 이름을 올렸다. 2015년 8월 동아시안컵 이후 약 2년 만에 대표팀으로부터 부름을 받은 것이다. 사실 김민우는 지난 3월 중국, 시리아와의 최종예선 경기를 앞두고도 슈틸리케 감독이 이끌던 대표팀에 포함된 바 있다. 하지만 부상으로 하차하며 고배를 마셨다.

김민우에게 다시 기회가 찾아왔다. 러시아월드컵 본선 진출을 확정하기 위한 '새 사령탑' 신태용 감독으로부터.

대표팀은 언제나 간절한 곳이었다. 김민우는 항상 '태극마크'를 달고 그라운드를 누비길 원했다.

2014년 10월 파라과이와의 친선경기에서 A매치 데뷔골을 터뜨린 김민우 <사진: 대한축구협회> 

김민우는 지금까지 A매치 11경기에 나서 1골 1도움을 기록했다. 특히 2014년 10월 파라과이와의 친선경기에서 A매치 데뷔골을 신고했는데, 이는 국가대표팀 전 감독 율리 슈틸리케의 대표팀 부임 이후 터진 첫 골이라는 점에서도 많은 주목을 받았다.

이후 김민우는 줄곧 대표팀에 이름을 올리며 2015 AFC 아시안컵 준우승, 동아시안컵 우승을 함께 했다. 하지만 2015 동아시안컵 이후 약 2년 간 대표팀의 부름을 받지 못했다. 아쉬웠지만 김민우는 좌절하지 않았다. 당시 소속팀 일본 사간도스에서 묵묵히 자신만의 내공을 갈고 닦았다.

일본 J리그 사간도스에서 활약할 당시의 김민우 <사진: 축구저널>

올 시즌 K리그 클래식 수원삼성 블루윙즈에 둥지를 튼 김민우는 시즌 초반 2가지 목표를 세웠다. 바로 수원삼성 블루윙즈의 우승과 대표팀 재승선.

김민우는 수원삼성으로 이적하자마자 팀의 핵심선수로 자리잡았다.

리그에서만 21경기에 나서 6골 2도움을 기록했다. 백 스리를 사용하는 수원에서 주로 좌측 윙백으로 출전하며 수비수인 동시에 윙어도 활약해야 하는 어려운 임무를 수행하고 있다. 조나탄(19골)에 이어 팀 내 득점 2위를 기록할 정도로 공헌도도 높다. 

수원삼성의 핵심 선수로 자리잡은 김민우 <사진: 한국프로축구연맹>
 

수원에서의 활약이 커질수록 대표팀 재승선이라는 김민우의 목표가 더 간절해졌다.

"국가대표는 모든 선수의 꿈이다. 기회가 주어진다면 모든 것을 바쳐서라도 대표팀에 헌신할 것이다"며 대표팀에 대한 의지를 밝혔다.

그리고 마침내 기회를 잡았다. 이제 김민우가 주어진 기회를 살릴 일만 남았다.

대표팀에 합류하기 전 김민우는 "대표팀에 들어가기 전까지 부상을 조심하고 몸 관리를 잘할 것이다. 오랜만에 뽑혀서 기분이 좋고 지금 대표팀 상황이 좋지 않지만 자신있다"며 매니지먼트사 S&B컴퍼니에 각오를 밝히기도 했다.

파주NFC에서 훈련 중인 김민우 <사진: 대한축구협회> 

공격적인 축구를 구사하는 신태용 감독의 전술에는 풀백의 역할이 중요하다. 공격 전개 시에 미드필더 한 명을 수비수로 내리고 양 측 풀백을 공격의 시발점으로 활용하기 때문이다. 공격 전술에서 풀백이 차지하는 비중이 매우 큰 것이다.

김민우는 백 스리 전술에서의 윙백과 백 포 전술에서의 풀백을 모두 소화할 수 있다. 현재 소속팀 수원에서는 백 스리의 윙백으로 출전하고 있지만, 연령별 대표팀과 전 소속팀 일본 사간도스에서는 풀백 역할을 수차례 소화한 바 있다.

신태용 감독이 다가오는 이란전(8월 31일 21시)에서 수비 라인을 백 스리로 구축할 것인지 백 포를 사용할 것인지는 아직 알 수 없다. 하지만 분명 '공격적인' 수비수 김민우는 공격 축구를 구사하는 신태용 감독의 전술에 잘 녹아들 것이다.

파주 NFC에서 훈련에 열중하는 김민우 <사진: 대한축구협회>  

대표팀은 오는 31일 오후 9시 서울월드컵경기장에서 이란을 상대한다. 최근 4경기 연속 이란에게 무릎을 꿇었지만 월드컵 본선 확정을 앞당길 수 있는 아주 중요한 경기이다. 국민들의 관심도 매우 높다. 대한축구협회에 따르면 이날 서울월드컵경기장에는 약 6만명 이상의 관중이 찾아들 것으로 예상된다.

축구 팬은 물론 많은 국민들이 대표팀의 승리를 염원하고 있다. 김민우가 경기에 나서 대한민국의 러시아월드컵 본선 진출에 기여할 수 있을지 기대된다.

2년 만에 태극마크를 가슴에 새긴 김민우는 오늘도 대표팀을 위해 묵묵히 땀을 흘리고 있다.